Палеонтолози описаха нов игуанодон с вроговени бодли

Ново находище и единствен по рода си екземпляр

Международна група палеонтолози откри в североизточен Китай нов вид игуанодон, който притежава необичайни кожни израстъци, досега неизвестни за тази група. Откритието е направено при разкопки на място, където е намерен изключително добре запазен скелет и обвивка от вкаменена кожа на млад индивид.

Дължината на животното е оценена на 245 сантиметра, а възрастта на находката е определена на около 125 милиона години. Поради отличната консервация на меките тъкани изследователите са получили възможност да анализират не само формата на кожните израстъци, но и тяхната вътрешна структура.

Анализи и състав на бодлите

Китайските колеги на екипа са извършили сканиране на кожните израстъци, а международният научен състав е „надникнал“ в тях чрез микроскопски и образни методи, за да установи от какво са изградени. Специално проучване върху проби показа, че бодлите са вроговени — съставени от кератинови материали, подобно на човешките нокти или птичи клюнове.

Изследователят Нинон Робен, участник в анализа, отбелязва, че в пробите са открити „структури, запазили анатомията на клетките“ — нещо рядко срещано при толкова древни фосили. В някои участъци вроговената тъкан е съхранила детайли дори до отделните ядра на кератиноцитите, клетките, които изграждат епидермиса.

Ограничения при тълкуването

Тъй като описаният екземпляр е бил млад, учените подчертават, че все още не е ясно дали същите бодли са присъствали и при възрастните представители на вида. За да се отговори на този въпрос е необходима находка на по-зрял индивид или допълнителни фосилни материали, които да позволят сравнителен анализ.

Възможни функции на бодлите

Авторите на изследването предполагат няколко възможни функции на вроговените израстъци. Една от хипотезите е, че бодлите са служили като защита срещу хищници — правели са поглъщането на животното по-трудно и по-малко привлекателно за нападателите. Освен това учените не изключват ролята на тези структури в терморегулацията или като сетивни органи, които са подобрявали възприятието на околната среда.

Заключенията относно функциите се базират на анатомичните наблюдения и сравнителни интерпретации, като авторите отбелязват необходимостта от допълнителни данни, които да потвърдят или отхвърлят отделните предположения.

Именуване и почит

Откритият игуанодон е кръстен Haolong Dongi в памет на китайския палеонтолог Дун Чжъмин, починал през 2024 година и смятан за един от пионерите в тази научна област в Китай. Именуването подчертава връзката между новото откритие и приноса на Дун Чжъмин за развитието на палеонтологията в региона.

Публикация и значимост

Резултатите от изследването са публикувани в сп. Nature Ecology & Evolution. Откритието носи важна информация за еволюцията на кожните структури при динозаврите и разширява представите за биологичното разнообразие на игуанодоните. Особено ценна е възможността да се изучават клетки и тъкани, запазени в такива детайли, което позволява нови перспективи при реконструкцията на външния вид и функциите на изчезналите животни.