Новооткрита дива котка Leopardus tilcayo в Юнгас

Няколко десетилетия след разкриването на разнообразието сред „тигровите котки“ изследователи съобщават за нов, официално описан вид от семейство Котки. Дребна дива котка, известна сред местните като „тилкайо“ (Tilcayo), е идентифицирана като отделен вид и получила научното наименование Leopardus tilcayo. Това е първият път от повече от сто години, в който нов жив вид от това семейство е описан с официално име.

Местообитание и физически данни

Откритата котка обитава влажен планински пояс в региона Юнгас в Боливия — зона с гъсти гори, често обвити в облаци. Новият вид е много дребен: тялото му достига приблизително 46 сантиметра дължина, а теглото му е около 1,4 килограма, което го прави по-малък от средната домашна котка.

Откритите екземпляри и записите от терена подсказват връзка с подлесие и гъсти, влажни гори в този регион. Един от двата живи екземпляра, включени в изследването, е 10-годишен мъжки, който в момента живее в резервата за диви животни „Сенда Верде“ след като първоначално е бил отглеждан в дома на местно семейство.

Поведение и хранене

Анализите на съдържание в проби от екскременти показват наличието на останки от дребни гризачи, което сочи, че те формират част от диетата на Tilcayo. Данните от фотокапани допълнително показват, че тези животни вероятно са по-активни през нощта, което предполага нощна активност като основен модел на поведение.

Информацията за други аспекти от биологията и екологията на вида остава ограничена, като са необходими повече полеви наблюдения, за да се опишат пълноценните навици, териториални предпочитания и размножителна биология.

Генетични доказателства и еволюция

Идентификацията на Leopardus tilcayo е подкрепена чрез генетични анализи, които показват, че линията „тилкайо” е отделна от останалите представители на групата на тигровите котки. Дългогодишните изследвания в този род вече доказаха, че това, което в миналото се възприемаше за един вид, всъщност включва няколко различни таксона; според авторите групата днес включва пет отделни вида.

Според генетичните данни линията, довела до Leopardus tilcayo, се е отцепила от останалите преди около 1,4 милиона години. Този дълъг период на независимо развитие подкрепя присъждането на отделен таксономичен статут.

Описание на външния вид

Козината на новия вид е описана като светлокафява, покрита с неправилни по форма петна, наподобяващи розетки по цялото тяло. Това описание е част от публикуваното проучване, в което Паола Ногалес-Аскарунс, един от авторите, коментира външните белези на вида в статия, публикувана в списание Current Biology.

Свързани таксони и допълнителни находки

В рамките на същото изследване учените описват и нов подвид на тигрова котка в перуанската част на Юнгас, с научното име Leopardus tigrinus antisuyo. Наименованието e свързано с историческата област Антисую — част от териториите на старата империя на инките, които съвпадат с ареала на този подвид.

Описанието на Leopardus tilcayo и на новия подвид подчертава важността на детайлните генетични и полеви изследвания за разкриване на биологичното разнообразие в облачните гори на Андите. Все още остават множество въпроси за екологията и статуса на популациите, което налага продължаване на наблюденията и опазване на местообитанията.