Гледайте чайките в очите и запазете храната си

Гледането в очите на сребристите чайки може да намали риска те да ви отмъкнат храната — това показват серии полеви експерименти, проведени от Лора Кели и нейния екип. Наблюденията обхващат крайбрежни градове и дават практически съвети за избягване на нежелани атаки от въздуха.

Какво показа експериментът с погледа

През 2019 г. Лора Кели от Университета на Ексетър организира редица полеви тестове в британски крайбрежни населени места. В опитите на чайките бяха предложени две кутии с храна, разположени на около два метра една от друга — едната кутия имаше нарисувани очи, а другата бе без такива знаци. Резултатите показаха, че когато човек гледа птицата директно, тя се приближава по-бавно и е по-неохотна да стигне до храната. Дори изображение на очи върху кутия понякога оказва отблъскващ ефект.

Според Кели това поведение е свързано с явление, наречено „отвращение към погледа“ — при много животни директният зрителен контакт сигнализира за възможна заплаха или присъствие на хищник. В експериментите част от птиците първоначално се колебаеха и след няколко опита се приспособяваха, осъзнавайки, че картинката не е реална опасност. Други обаче изобщо не се осмеляваха да подхванат храната при кутията с очи.

Тези наблюдения подкрепят идеята за индивидуални различия в поведението: някои чайки са по-смели и любопитни и именно те най-често приближават хора, хранени навън.

Как чайките „четат“ хората и пакетите

Експерименти, проведени от поведенческия еколог Франциска Хакер от Австралийския национален университет в Брайтън, показват, че чайките не само наблюдават хората, но и следват конкретни визуални подсказки. Докато Хакер консумирала чипс от син пакет, на земята били оставени два пакета — син и зелен. В 95% от наблюденията птиците избрали пакета със същия цвят като този, от който изяждаше хората.

Това потвърждава способността им да разпознават предмети, да асоциират цвета с храна и да използват тази информация при взимане на решения за къде да се отправят.

Практически съвети и биологични характеристики

Кели и колегите ѝ препоръчват промяна в поведението на хората като най-лесна и ефективна мярка. Конкретни съвети:
– Седнете с гръб към стена или някаква преграда, тъй като чайките често атакуват отзад.
– Покривайте храната и не я размахвайте на открито.
– Дръжте птиците под наблюдение — директният поглед често ги отказва.
– Ако това не помогне, демонстративен вик може да ги изплаши и да ги накара да се отдръпнат.

Кели подчертава, че целта не е да се прогонват птиците, а да се разбере тяхното поведение и да се намерят начини за мирно съжителство.

Сребристите чайки могат да тежат близо 1,5 кг и да имат размах на крилете до 150 сантиметра, което прави нападенията им от въздуха впечатляващи и понякога плашещи за хората. В екологичен план те изпълняват няколко роли — мършояди, хищници и клептопаразити, които често наблюдават поведението на други животни и хора, за да намерят възможност за хранене.

Популации и причина за присъствие в градовете

Въпреки че в градска среда броят на чайките изглежда се увеличава, в естествените им местообитания се наблюдава спад. Това се свързва със загуба на гнездови и хранителни местообитания и намаляване на естествената храна, включително заради прекомерен риболов. Кели отбелязва, че възрастните птици с малки често все пак се отправят към морето в търсене на естествена плячка, което подсказва, че човешката храна е предпочитана предимно при липса на други възможности.

Различията в характера на отделните чайки — от плахи до смели „пакостници“ — обясняват защо само част от популацията причинява повечето от кражбите и защо наблюдението и малки промени в поведението на хората могат значително да намалят инцидентите.