Американски археолози търсят „Електра“ край Никумароро

Екипът и целта на мисията

Група морски археолози от САЩ отплава към отдалечен атол в западната част на Тихия океан, за да провери нова следа, свързана с изчезването на Амелия Еърхарт през 1937 г. С подкрепата на университета „Пърдю“ изследователите ще търсят дали потопен обект в лагуната на Никумароро представлява останките на двумоторния самолет Lockheed Electra 10-E.

Екипът отплава от Лос Анджелис по-рано този месец и се очаква да пристигне на необитавания атол Никумароро във вторник, 13 октомври. Ръководител на мисията е Ричард Петигрю от Института за археологическо наследство в Юджийн, Орегон. Юрисконсултът на университета „Пърдю“ и участник в експедицията Стив Шулц също е част от екипа и бе във Фиджи за предварителна подготовка.

Ако бъде потвърдено, че намереният обект е „Електра“, това би подкрепило хипотезата, че Еърхарт и нейният навигатор Фред Нунан са кацнали аварийно на или близо до кораловия атол и са загинали в отдалеченост от планираната спирка за презареждане.

Сателитни и исторически следи

Повод за новата мисия е открит обект със странна многоклонна форма на сателитни изображения от 2020 г., който според привържениците на теорията наподобява фюзелаж и крила. Те посочват, че подобни форми могат да се видят и на по-стари въздушни снимки на лагуната, датиращи от 1938 г.

Привържениците се позовават и на други находки и доказателства, свързвани с човешко присъствие на острова през годините, включително предмети като стъклено бурканче с крем против лунички от 30-те години и остатъци от сгъваем нож, подобен на този, който Еърхарт е носела.

Скептицизъм и предишни търсения

Въпреки оптимизма на част от екипа, има сериозни скептици. На челно място е Рик Гилеспи, съосновател на Международната група за издирване на исторически самолети (TIGHAR) и автор на книга по темата. През последните три десетилетия Гилеспи е водил 12 експедиции до Никумароро и е главен застъпник на идеята, че Еърхарт е кацнала на атола и е загинала там, но сега той прогнозира, че новата мисия няма да открие съществени доказателства за самолета.

Гилеспи припомня два неуспешни опита да се намерят останки във водите около атола, включително експедиция от 2019 г., ръководена от морския археолог Робърт Балард. Той посочва и случай, в който сонарно изображение, наподобяващо самолет, се е оказало купчина скали.

Според Гилеспи формата на обекта в сателитната снимка всъщност е паднало дърво — „виждат се корените, виждат се клоните“ — и предупреждава, че хората често виждат това, което искат да видят.

Аргументи и контрааргументи

Поддръжниците на Петиґрю твърдят, че сателитните данни и въздушните снимки дават основание за проучване на лагуната. Гилеспи обаче обръща внимание на други видове доказателства, които самият той е събрал през годините: криминалистичен анализ на архивни данни за размерите на човешки кости, намерени през 40-те години на миналия век, записи за посоките на радиосигнали за бедствие от дните след изчезването, и снимка от брега, където по негови думи се вижда обект, наподобяващ колесник на „Електра“.

Гилеспи счита, че самолетът е кацнал на плитчина почти невредим, но приливите са го отнесли в откритото море, където е потънал и се е разпаднал от въздействието на вълните.

Официалната позиция и исторически контекст

Официалната позиция на правителството на САЩ остава, че горивото на „Електра“ е свършило и самолетът се е разбил в морето близо до остров Хауланд — друго малко късче земя, разположено около 400 мили (640 км) северозападно от Никумароро. По време на полета Никумароро е бил известен като остров Гарднър.

Амелия Еърхарт е видяна за последен път на 2 юли 1937 г., когато излита от Папуа Нова Гвинея по етап към Гарднър, част от опита ѝ да обиколи света. Изчезването предизвиква най-мащабната до тогава издирвателна операция на САЩ, включваща въздушно претърсване на Гарднър, което тогава не дава резултат.

Ричард Петигрю описва намирането на „Електра“ като „откритие на живота ни“, докато Гилеспи остава убеден, че самолетът няма да бъде открит. Новата експедиция ще се опита да даде по-ясен отговор на десетилетия дългото разследване.