Откриха нов вид дребна дива котка в Юнгас, Боливия

Откритие и научно именуване

Учени идентифицираха нов вид дребна дива котка, обитаваща боливийските гори, и му дадоха официално научно наименование. Това е първият път от повече от век, в който представител от семейство Котки на живо получава ново научно описание и латинско име. Новооткритият вид е назован Leopardus tilcayo, като в научното наименование е запазено местното му име „тилкайо” (Tilcayo).

Местообитание и размери

Според изследователите котката живее в буйните гори на боливийския регион Юнгас — планинска зона, често покрита с облаци и характеризираща се с висока влажност. Животното е относително малко: телесната дължина е около 46 сантиметра, а теглото приблизително 1,4 килограма, което го прави по-дребно от средностатистическата домашна котка.

Наличните наблюдения и данните от фотокапани показват, че Leopardus tilcayo най-вероятно е нощно активно животно. Пробите от екскременти, анализирани от екипа, съдържат останки от дребни гризачи, което дава основание да се приеме, че те са част от неговата диета.

Методи за потвърждение и биология

Изследователите са използвали генетични данни, за да потвърдят, че тилкайо представлява отделен вид. Генетичните анализи позволяват да се разграничат тези популации от други близки представители на групата на т.нар. тигрови котки, които са разпространени в голяма част от Южна Америка. Според проучването линията „тилкайо” се е отделила от останалите преди около 1,4 милиона години.

Засега за биологията и поведението на новия вид се знае ограничено. В описанието е посочено, че наблюденията са базирани на два живи екземпляра, като един от тях е 10-годишен мъжки, който в момента обитава резервата за диви животни „Сенда Верде”. Този мъжки е попаднал там след период, в който е бил отглеждан в дома на местно семейство.

Таксономични промени в групата

В миналото тигровите котки са били считани за един вид, но генетични изследвания от последните десетилетия показват, че групата всъщност включва пет отделни вида. Откриването и описанието на Leopardus tilcayo допълва тези резултати и показва по-сложна таксономия в рамките на групата.

Допълнителни находки и описание на подвид

Паралелно с описанието на новия вид в Боливия, екипът е документирал и нов подвид тигрова котка в перуанската част на Юнгас. Този подвид е получил научното наименование Leopardus tigrinus antisuyo. Името е свързано с Антисую — един от регионите на древната инкска империя, чиято територия съвпада с района, който обитава подвидът.

В описанието на новия подвид учените отбелязват и външни характеристики на козината. „Козината е светлокафява, с неправилни по форма петна, наподобяващи розетки, по цялото тяло”, казва Паола Ногалес-Аскарунс, един от авторите на изследването, публикувано в списание Current Biology.

Значение и следващи стъпки

Описанието на Leopardus tilcayo разширява познанията за разнообразието на малките котки в Южна Америка и подчертава ролята на генетичните анализи при разпознаване на криптични видове. Последващи изследвания ще са необходими, за да се изяснят популационният размер, екологията и заплахите за новооткрития вид, както и за да се определи необходимостта от мерки за опазване в неговия естествен хабитат.