Новоописана дребна тигрова котка Leopardus tilcayo в Боливия

Откритие и наименование

Учени идентифицираха дребна дива котка от горите на Боливия като нов вид, на която е дадено научното име Leopardus tilcayo. Животното е познато сред местните общности като „тилкайо“ (Tilcayo). Според изследователите това е първият случаят от повече от сто години, в който представител на семейство Котки получава официално описание и научно наименование.

Места за обитание и морфология

Откритата котка обитава буйните гори в боливийския регион Юнгас — планинска и често облачна местност с висока влажност. По размери тя е дребна: около 46 сантиметра дължина и приблизително 1,4 килограма тегло, което я прави по-малка от средностатистическата домашна котка. Характерните белези на външния вид включват светлокафява козина с неправилни по форма петна, наподобяващи розетки, покриващи тялото, според един от авторите на изследването.

Генетични доказателства и филогенетика

Изследователите са използвали генетични данни, за да докажат, че тилкайо представлява отделен вид в групата на т.нар. тигрови котки. Доскоро тези котки са се смятали за един вид, но съвременни генетични изследвания демонстрират, че групата включва пет различни вида. Линията, към която принадлежи тилкайо, се е отделила от останалите преди около 1,4 милиона години.

Поведение и хранене

Данните за биологията и поведението на новооткрития вид са все още ограничени. Проби от екскременти съдържат останки от дребни гризачи, което дава основание да се предполага, че такива животни са част от храната му. Наблюдения чрез фотокапани показват, че тези котки вероятно са предимно нощни.

Изследвани екземпляри и защита

В хода на проучването са разгледани два живи екземпляра. Един от тях е десетгодишен мъжки, който сега обитава резервата за диви животни „Сенда Верде“ след като е бил отглеждан в дома на местно семейство. Другият екземпляр е също анализиран за генетични и морфологични белези, които да потвърдят отделянето на новия вид.

Допълнително таксономично откритие

Паралелно с описанието на Leopardus tilcayo изследователският екип е определил и нов подвид на тигрова котка в района Юнгас в Перу. Той е получил научното име Leopardus tigrinus antisuyo. Именуването е свързано с Антисую — регион от древната империя на инките, който обхваща територията, на която този подвид се среща.

Коментар от екипа

„Козината е светлокафява, с неправилни по форма петна, наподобяващи розетки, по цялото тяло“, казва Паола Ногалес-Аскарунс, един от авторите на изследването, публикувано в списание Current Biology.

Значение и следващи стъпки

Описанието на Leopardus tilcayo подчертава важността на генетичните изследвания за разкриване на скритото биологично разнообразие в региони като Юнгас. Тъй като данните за екологията и числеността на вида са ограничени, следващите изследвания ще трябва да уточнят разпространението, хранителните навици и статута на популациите, за да се разработят подходящи мерки за опазване.