Водородната икономика е в упадък, но не е мъртва

Зеленият водород — получаван чрез разделяне на водата с електролиза, захранвана от възобновяема енергия — загуби част от своя блясък след ерата на Covid-19, но не е изчезнал. Технологията обещава заместване на природния газ в приложения от химическото производство до стоманодобива, защото голяма част от енергията в метана идва от водородните атоми. Основната пречка остава цената: прогнозите за достигане на около 1 долар за килограм зелени водородни са изостанали и реалните цени остават значително по-високи.

Къде се провали първоначалният оптимизъм

Очакванията за поевтиняване на зеления водород не се реализираха бързо. Вместо да падне до целевото ниво от около 1 долар/кг до края на десетилетието, цената остана многократно по-висока — на някои пазари дори се увеличи. Това накара да бъдат отложени или прекратени някои мащабни проекти; сред примерите е австралийският проект за 36 милиарда долара, от който BP се оттегли. В същото време други разработчици, включително проекти на Reliance Industries Ltd., продължават да сключват договори за изкупуване.

Три фактора променят перспективите

Рязък спад на корпоративните цени на електроенергията

Една от главните икономически бариери за производството на зелен водород бе ниското натоварване на електролизаторите — слънчевите и ветровите системи подават енергия нерегулярно, което оставя скъпо оборудване неизползвано голяма част от времето. Това обаче се променя: в Китай и Индия фотоволтаични инсталации с батерия с четиричасов живот вече струват приблизително половината от цената им през 2023 г. В региони с добро ветрово и слънчево потенциално комбинацията от възобновяеми източници и батерии може да осигури чиста енергия през до 95% от денонощието за около 54 долара на мегаватчас, според данни на Международната агенция за възобновяема енергия. Това увеличава реалното работно време на електролизаторите и повишава производителността им.

Електролизаторите и пречиствателното оборудване поевтиняват

Намаляването на цените при машини за електролиза е по-умерено, но все пак осезаемо. Конкуренцията между доставчиците и по-ефективното използване доведоха до спад на разходите за пречиствателно оборудване — в Китай тези компоненти вече струват около половината от стойността си през 2023 г., според BloombergNEF. Общата цена на системата е намаляла с около 10% в глобален мащаб; в Европа спадът е около 13%. По-евтините машини и по-честото им използване създават благотворен цикъл, който вече намалява крайната цена на водорода: в Китай и Саудитска Арабия цените вече са значително под 4 долара за килограм, а пазари като Индия, Бразилия и Испания се движат в същата посока.

Дългосрочните цени на газа се покачват

Цялостната конкурентоспособност на зеления водород зависи и от движението на цените на природния газ. Дългосрочните цени на газа са се повишили с около 25% от 2023 г., което означава, че прагът за икономическа конкуренция спрямо газовия водород може да бъде по-висок — около 1,25 долара/кг в съвременни условия. Освен това геополитиката засили вниманието върху сигурността на доставките: втечненият природен газ (LNG), преди считан за надежден резервен източник за производство на водород, губи част от привлекателността си след ескалацията на удари между САЩ и Иран в Ормузкия проток. Това прави резервен, местно произведен зелен водород по-привлекателен за някои икономики.

Къде и защо зеленият водород има значение

Едно от ключовите приложения на зеления водород ще бъде синтезът на амоняк за торове — жизненоважен сектор за селското стопанство, който поддържа храненето на около 2,8 милиарда души в Китай и Индия. За тези икономики плащането на малко по-висока цена за надеждност на доставките може да е оправдана инвестиция.

Въпреки положителните тенденции, зеленият водород все още разчита на политическа подкрепа, за да намали оставащите високи разходи. Историята на слънчевата и вятърната енергия показва, че дългосрочните и постепенни спадове в разходите могат да доведат до рязко преосмисляне на пазара — подобен процес вече е в ход в сегмента на зеления водород, макар и по-тихо, отколкото мнозина очакваха.