Учени откриха насекомоядна Saxifraga в Китай и потвърдиха Дарвин

Учени идентифицираха планински вид Saxifraga от Китай, който действително улавя, разгражда и усвоява хранителни вещества от насекоми. Откритието представлява първия потвърден хищен представител в разреда Saxifragales и предоставя експериментални доказателства в подкрепа на вековна хипотеза, формулирана още от Чарлз Дарвин.

Къде и как живее растението

Saxifraga candelabrum расте по скалисти и бедни на хранителни вещества склонове в Цинхай-Тибетското плато и в Сино-Тибетските планини. Наблюденията са проведени на височини между 2 500 и 3 300 метра. Растението е покрито с лепкави, червеникав оттенък власинки, които задържат малки насекоми, привличани към цветовете му.

Експериментални доказателства за хищничество

Изследователите използваха плодови мушици, отгледани на храна, обогатена със стабилен изотоп на азота, за да проследят дали уловените животни наистина служат за веществообмен на растението. След поставянето им върху лепкавите власинки учените са проследили движението на маркирания азот и установили, че той е бил поет от растението и се появява в тъканите му. Това показва не просто случайно залепване, а действително усвояване на хранителните вещества.

Допълнителни тестове разкриха активност на храносмилателни ензими в жлезистите власинки, което подкрепя способността на растението да разгражда уловените тела. Полеви експерименти пък показаха, че миризмата играе роля за привличането на насекоми към цветовете — още един елемент от веригата привличане‑улавяне‑усвояване.

Разпределение на усвоения азот и значение за размножаването

Наблюдаваното натрупване на азот от плячката не беше равномерно в растението. Най-високи нива на маркирания азот се откриха в цветовете на Saxifraga candelabrum. Това е важно, тъй като видът се размножава само веднъж в живота си — стратегия, при която наличието на достатъчно хранителни ресурси в периода на цъфтеж е решаващо за възпроизвеждането и оцеляването.

Според екипа високото съдържание на азот в репродуктивните части подсказва, че хищничеството представлява адаптация към бедни на хранителни вещества местообитания, осигурявайки критични нутриенти по време на еднократния размножителен цикъл.

Опрашване и риск от улов на посетители

Улавянето на насекоми носи и потенциален проблем: много хищни растения разчитат на насекоми за опрашване и рискуват да заловят важни посетители. В случая с Saxifraga candelabrum изследователите установиха, че основните опрашители са сравнително големи насекоми като мухи, които не се задържат здраво в лепкавите власинки и успяват да се освободят. Само много по‑малките видове остават залепнали и служат като допълнителен източник на хранителни вещества, без да компрометират опрашването.

Контекст и научно потвърждение

Откритието е първото потвърдено хищно растение в разред Saxifragales, чието таксономично разнообразие включва над 2 000 вида. Възможно е и други видове от региона да притежават подобни способности, тъй като Цинхай‑Тибетското плато е дом на десетки хиляди цъфтящи растения и все още се изследва интензивно.

Ботаникът и съавтор Дъглас Солтис от Университета на Флорида и местния Природонаучен музей посочва, че присъствието на маркирания азот в тъканите е убедителен знак за поглъщане и пренос към растението. Хан Сун от Китайската академия на науките, един от ръководителите на проучването, обяснява, че серия от експерименти — включително анализ на мирис, ензимна активност и проследяване на азот — доказват насекомоядността на вида и потвърждават наблюденията, които Дарвин е правел за сродни видове преди 150 години.

Резултатите са публикувани в сп. „Нейчър къмюникейшънс“ и поставят основа за по-нататъшни проучвания за разпространението на хищни растения в високопланинските екосистеми на Китай.