Млад игуанодон с кожни бодли бе намерен в североизточен Китай

Откритието

Международна група палеонтолози съобщи за намерен нов вид динозавър с кожни бодли в североизточна част на Китай. Животното принадлежи към рода на игуанодоните — група, при която до този момент не са били наблюдавани подобни кожни израстъци.

Белгийският палеонтолог Паскал Годфроа, специалист по динозаври и запознат с разкопките в региона, е бил информиран за откриването на екземпляра. Останките принадлежат на млад индивид, дълъг 245 сантиметра, който е живял преди около 125 милиона години. Специалистите отбелязват, че вкаменената кожа е изключително добре запазена, което позволи по-подробни изследвания на структури, които обикновено не оцеляваха във фосилното минало.

Анатомия на бодлите и методи на анализ

Кожните израстъци първоначално са били сканирани от китайските колеги на проучването. След това изследователите „надникнали“ във вътрешността им, за да уточнят от какво са съставени и каква е тяхната вътрешна структура. Анализите разкриват, че бодлите са имали вроговена природа — съставени от кератинови тъкани — и са запазени в детайли, включително до отделни ядра на кератиноцитите, клетките, които изграждат епидермиса.

Изследователката Нинон Робен, която е участвала в анализа, работи върху проби, в които са открити „структури, запазили анатомията на клетките – нещо рядко срещано при толкова древни находки“. Тя посочва, че тези мекотъканни елементи обикновено не се фосилизират, поради което откритието дава рядка възможност за изучаване на микроскопичната организация на кожата на динозаврите.

Възможни функции на бодлите

Според публикуваното изследване бодлите вероятно са изпълнявали няколко роли. Една от хипотезите е, че те са служили като защита срещу хищници — правейки притежателите си по-трудни за преглъщане и по-малко привлекателни за нападатели. Други възможни функции, отбелязани в анализа, включват участие в регулирането на телесната температура и в подобряване на сетивните възприятия.

Тъй като намереният екземпляр е млад индивид, учените уточняват, че остава да се провери дали такива бодли са присъствали и при възрастните представители на вида. Това ще изисква откриването на повече екземпляри и сравнение на структурата на кожата при различни възрастови стадии.

Името и значението на находката

Откритието е кръстено Haolong Dongi в чест на китайския палеонтолог Дун Чжъмин, който почина през 2024 г. и е считан за един от пионерите в тази научна област в Китай. Названието подчертава връзката на находката с приноса на покойния учен за развитието на палеонтологията в региона.

Резултатите от изследването са публикувани в сп. Nature Ecology & Evolution, където авторите обобщават основните наблюдения по отношение на морфологията на кожата, структурата на бодлите и възможните им функции. Намерените детайли за кератиновите компоненти и за клетъчната анатомия предлагат ценна информация за еволюцията на кожните структури при динозаврите и разширяват познанията за разнообразието в рамките на игуанодонтите.

Следващи стъпки

Екипът ще се стреми да открие допълнителни екземпляри и да продължи изследванията на вече намерените проби, за да изясни дали бодлите са видоспецифични или представляват по-широко разпространена черта сред близки групи. По-подробни микроскопски и химични анализи ще помогнат да се потвърдят откритите структури и да се проследи тяхната биологична роля.