Защо американците са недоволни от икономика, която изглежда силна

Парадокс: силен растеж и разочаровани потребители

Икономиката на САЩ отбелязва вече седма година растеж без признаци за рецесия. Безработицата и съкращенията са на исторически ниски нива, потребителите продължават да харчат повече за развлечения, облекло и нови автомобили, а фондовият пазар остава близо до рекордни стойности. Въпреки това множество анкети и изследвания показват широка неудовлетвореност: много американци вярват, че икономиката работи срещу тях, оплакват се от високите цени, се притесняват за сигурността на работните си места и са песимистично настроени за бъдещето си. И темата за цените на горивата допълнително влошава нагласите.

Колко бързо растат цените?

След пандемията потребителската инфлация достигна темпове, невиждани повече от четири десетилетия. Към август индексът на потребителските цени (CPI) показва годишен ръст от 3,4% — значително под пика от 9,1% при излизането от пандемията, но все пак възприемано от домакинствата като ощетяващо.

Натрупаното поскъпване от края на 2019 г. е около 30% за общия потребителски кош. Някои категории са претърпели още по-големи промени: хранителните стоки са поскъпнали с 32%, храненето навън — почти с 40%, наемите са се увеличили с повече от една трета, разходите за електроенергия са нараснали с 43%, поддръжката на автомобили — с над 50%, а застраховките за автомобили — с около 48%.

Тези повишения са необичайни по интензитет в сравнение с предишното десетилетие, когато средната годишна инфлация беше около 1,8%. Причините са многобройни и взаимно свързани: претоварване и прекъсвания във веригите за доставки през 2021 г., последици от нахлуването на Русия в Украйна, което блокира доставки на торове, пшеница и петрол, както и митата и други търговски налози, които вдигнаха цените на множество стоки.

Нови технологии и геополитика вдигат разходите

Развитието на технологиите, особено инвестициите в изкуствен интелект, насърчава бизнес инвестициите и създаване на работни места в строителството, но също така води до поскъпване на компютърен софтуер и компоненти. Инвестициите в AI се посочват като един от малкото позитивни фактори в икономиката, но те не компенсират тревогите на работещите, които се опасяват за сигурността на работните си места и за въздействието от нарастващите центрове за данни в общностите им. Съвсем наскоро войната срещу Иран доведе до по-високи цени на енергията и увеличени разходи за кредитиране.

„Сътресенията във веригите за доставки зачестиха, станаха по-тежки и продължават по-дълго“, заяви Остин Гулсби, президент на клона на Федералния резерв в Чикаго, в реч в Лондон през септември.

Заплати и реални доходи

От края на 2019 г. средното почасово заплащане в САЩ е нараснало с около една трета. Този номинален растеж обаче трудно успява да компенсира повишаващите се цени. Реалните заплати — тоест заплатите, коригирани спрямо инфлацията — показват спад в сравнение с предходната година в продължение на пет поредни месеца към август и се очаква да намалеят отново през септември. През годината растежът на реалните заплати премина в отрицателна територия.

За повечето хора обикновените заплати остават основен източник на доходи до пенсиониране, така че продължителният неравномерен растеж на заплатите на фона на високите цени е причина много домакинства да намалят спестяванията или да спрат да спестяват изцяло.

Как хората запълват изоставането

Нарастващите разходи не са единственият фактор, който определя потреблението. Мнозина работят в гиг икономиката, други използват покачването на цените на жилищата или печалбите от пазарите на акции, а еднократни по-големи суми, като възстановявания на данъци, подпомагат семейните бюджети. Тези източници помагат да се обясни защо потребителите продължават да харчат, дори когато усещат, че реалните им доходи намаляват.

В контекста на предстоящите междинни избори икономическите притеснения остават сред водещите теми за избирателите, което подсилва общественото вълнение около възприетото неравенство между статистическите показатели за икономиката и личните преживявания на много американци.