Учени реконструират геоложката история на Гранд каньон

Ново проучване проследява пътя на реката

Геолози съобщават, че са успели да реконструират как и кога река Колорадо е формирала Гранд каньон в Аризона в продължение на милиони години. В изследването учените използват анализ на фини минерални частици, за да проследят миналите маршрути на реката и свързаните с това езерни и морски връзки.

Методология: цирконови зърна и вулканична пепел

Екипът е изследвал много дребни зрънца от минерала циркон, съдържащи се в пясъците, образувани от нанесените от реката седименти. Заедно с частици от пепел от стари вулканични изригвания тези проби позволяват да се определи произходът и възрастта на материалите, пренасяни от реката. На базата на тези данни учените са проследили промените в маршрута и количество вода, минавало през областта през геоложкото време.

Хронология на ключовите събития

Според реконструкцията, преди около 6,6 милиона години Колорадо е започнала да се влива в голяма вдлъбнатина в земната повърхност в североизточната част на Аризона. Това събитие е създало широко, плитко езеро източно от сегашното място на Гранд каньон.

С течение на времето водният басейн се е увеличавал, докато преди около 5,6 милиона години водата не е преляла през най-ниската точка на брега. Този процес е дал начало на постоянния поток, който е започнал да оформя каньонния релеф на региона.

По-късно реката е преминала във фаза на пълноводие и е преляла през поредица от по-надолни басейни. Около 4,8 милиона години преди настоящето този неконфигуриран воден път е достигнал до Калифорнийския залив и се е вливал в морето в северозападната част на днешно Мексико.

Изчезнало езеро и съвременно разположение

Изследователите отбелязват, че езерото, което е заемало този басейн и е достигало ширина над 150 км, е отдавна изчезнало. Според анализа то е заемало територия, където сега се намира резервата на племето навахо. Данните от цирконовите зърна и пепелта подкрепят идеята за огромни водни басейни и многократни прелиавания, които са играли важна роля в оформянето на ландшафта.

Значение и публикуване

Геологът Джон Хе от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA), един от водещите автори на проучването, коментира: „Учените отдавна спорят как е бил формиран Гранд каньон и нашето проучване допринася за този разговор“. Резултатите от изследването са публикувани в списание „Сайънс“.

Работата добавя подробна времева рамка и механистична яснота за това как хидроложки промени и свързаните с тях седиментни процеси са довели до оформянето на сегашния каньон, като свързва локални езерни системи с по-широки морски връзки в миналото.