Откриха нов микрорапторин – Norellraptor barsboldi от Ляонин

В западната част на провинция Ляонин в Китай е намерен изключително добре запазен фосил, който учените идентифицират като нов вид в групата на микрорапторините. Описан като Norellraptor barsboldi, малкият динозавър комбинира птицеподобни черти с особености, които го отличават от ранните птици и поставят въпроси за развитието на способностите за полет.

Какво показва находката

Скелетът на Norellraptor barsboldi е запазен цял и е дълъг 57 см. На екземпляра са видими следи от оперение: дълги пера са запазени по предните и задните крайници, както и в края на опашката. Структурата напомня за „четирикрилите“ микрорапторини, при които перестите придатъци са налични както на предните, така и на задните крайници.

Фосилът е открит в скали от формацията Цзюфотан в западния дял на Ляонин. Публикацията, в която е описан новият вид, е поместена в списание Nature Communications от екип, включващ Андреа Кау, Цян Цзи, Сюжи Уан и колеги.

Име и хронологичен контекст

Видът е кръстен в чест на палеонтолозите Марк Алън Норел и Ринчен Барсболд, които според описанието са починали през 2025 г. Микрорапторините са предимно познати от раннокредни отложения в Китай, датирани на приблизително 125–113 милиона години назад, и N. barsboldi допълва разнообразието в тази група.

Възраст и растеж

Изследователите са анализирали микроструктурата на лявата лъчева кост — една от двете дълги кости в предмишницата на екземпляра. На база сравнението с други млади и възрастни микрорапторини те стигат до извода, че животното е било поне на три години и вероятно не е достигнало зрелост. Това дава важни данни за растежа и развитието на тези динозаври.

Еволюционни изводи

Фосилите на микрорапторини преди откритието на N. barsboldi вече показваха наличие на пера и по предните, и по задните крайници. Дълго време се спори дали тези приспособления са наследени от общ прадядо на паравианите — групата, включваща микрорапторини и птици — или са възникнали независимо. Анализите, представени от авторите, подкрепят идеята за независимо възникване на летателните характеристики в различните линии.

Сред наблюдаваните общи черти между микрорапторините и птиците са увеличен брой ребра, свързани с гръдната кост, наличието на алуларни пера (специални пера на палеца) и по-здрави предни крайници. Въпреки това редът, по който тези характеристики се появяват, е различен при двете групи, което намалява вероятността те да са развили единен „летателен апарат“ от общ прародител. Авторите заключават, че различен еволюционен натиск вероятно е довел до сходни адаптации в отделните линии.

Сравнението на N. barsboldi с други паравиани показва, че около 30% от анатомичните промени в микрорапторините съвпадат с тези в еволюцията на птиците. За да се разбере доколко същото важи и за други птицеподобни групи, учените подчертават нуждата от повече добре запазени фосили и данни за растежа на костите.

Място на откритието и перспективи

Провинция Ляонин остава ключов район за изучаване на раннокредни екосистеми. Под формацията Цзюфотан лежи известната формация Исян, където са открити изключително запазени вкаменелости с меки тъкани, пера и триизмерни скелети. Тези пластове предоставят уникална възможност за изследване на произхода и разнообразието на паравианите и вероятно ще доведат до още важни открития в следващите десетилетия.

Учените все още дискутират дали микрорапторините са били способни на активен, сгръбнат полет, но наличието на пернати крила и разнообразни морфологични експерименти ясно показва, че тези животни са развивали и тествали различни адаптации за придвижване във въздуха.