Norellraptor barsboldi — нов четирикрил микрорапторин

Нов вид и място на находката

Учени идентифицираха изключително добре запазен фосил от западната част на провинция Ляонин в Китай като напълно нов вид динозавър от групата на микрорапторините. Видът е наречен Norellraptor barsboldi и е описан в статия, публикувана в Nature Communications от Андреа Кау, Цян Цзи, Сюжи Уан и техни колеги. Откриването е станало в скали от формацията Цзюфотан, разположена в региона на Ляонин — район, известен с богати и добре запазени находки от ранната креда.

Новият вид е назован в чест на палеонтолозите Марк Алън Норел и Ринчен Барсболд, които починаха през 2025 г.

Анатомия и особености

Norellraptor barsboldi е малък динозавър, чийто облик наподобява птица, но притежава характерни за микрорапторините черти: четири крила и дълга перана опашка. При другите известни представители на групата са документирани дълги пера както на предните, така и на задните крайници, което прави микрорапторините един от най-необичайните клонове сред тероподите.

Сред свързаните с полета характеристики, регистрирани при N. barsboldi и други микрорапторини, са увеличен брой ребра, свързани с гръдната кост, специализирани пера на палеца (алуларни пера) и усилени предни крайници. Тези белези подсказват адаптации, свързани с придвижване във въздуха, макар че точният им функционален капацитет остава предмет на научни дебати.

Еволюционни изводи

Откритието предоставя допълнителни аргументи към идеята, че различните паравиански линии — включително микрорапторините и предците на птиците — са развивали сови подобни летателни приспособления независимо една от друга. Анализите показват, че редът, в който сходните характеристики се появяват, е различен при микрорапторините и при птиците, което поставя под въпрос хипотезата за общ наследен „летателен апарат“.

Авторите отправят заключение, че различен еволюционен натиск е оформил отделно свързаните с полета черти в двете линии. В сравнение с други представители на паравианите е изведено, че приблизително 30% от анатомичните промени, характерни за микрорапторините, съвпадат с тези в еволюцията на птиците.

Възраст при смъртта и растеж

Благодарение на изключително доброто запазване на екземпляра, изследователите са могли да направят микроструктурен анализ на лявата лъчева кост (една от двете дълги кости в предмишницата). От този анализ те определят, че животното е било на поне три години при смъртта си и вероятно още не е достигнало пълна зрялост. Този извод е направен чрез сравнение с микроструктурни данни от други млади и възрастни микрорапторини.

Контекст и бъдещи проучвания

Формациите в провинция Ляонин, включително по-известната формация Исян, разположена под Цзюфотан, съхраняват едни от най-завладяващите находки от ранната креда — меки тъкани, пера и триизмерни скелети. Тези формации предоставят подходящ материал за проследяване на еволюционни пътища и за тестване на хипотези за възникването на летателни адаптации.

Изследователите подчертават нуждата от повече фосили и данни за растежа на костите, за да се изясни дали независимото развитие на полетни черти е общ модел и при други групи птицеподобни динозаври.

Финални бележки

Скелетът на N. barsboldi е с дължина 57 см и е запазен цял. По костите са останали следи от оперение — пера се виждат по предните и задните крайници, както и в края на опашката. Откритието допълва разнообразието на микрорапторините и ще подпомогне бъдещи изследвания за произхода и разнообразието на ранните полетни адаптации.