Харвард засече радиосигнал от екзопланетата Бета Пикторис b

Учени от Харвардския университет за първи път регистрираха радиосигнал, идващ от планета извън Слънчевата система. Сигналът е засечен от газовия гигант Бета Пикторис b и според изследователите представлява доказателство за наличието на много силно магнитно поле, а не за присъствие на извънземни организми.

Къде и кой направи откритието

Планетата се намира на разстояние около 63 светлинни години от Земята — относително близко в астрономически мащаб, посочва професорът по астрономия в Харвард Едо Бергер. Новината за резултатите бе съобщена от CNN, като учените от Харвард подчертават, че това е първият път, в който е засечен радиосигнал от обект зад пределите на нашата слънчева система.

Какво показва сигналът

По думите на Бергер наблюдаваните радиоимпулси са генерирани от процеси, свързани с магнитното поле на планетата. Те приличат на явленията, които създават полярните сияния на Земята — т.е. взаимодействието между заредени частици и магнитно поле. Това движение на заредени частици е съпроводено не само от светещи сияния, но и от излъчване на радиовълни, обяснява той.

Специалистите отбелязват, че за да бъдат регистрирани радиовълни с честотите, които са наблюдавани при Бета Пикторис b, магнитното поле трябва да е изключително силно. По този начин самият спектър и характера на излъчването насочват към магнитосфера с необичайно висока интензивност.

Защо това не е признак за извънземен живот

Изследователите изрично уточняват, че засеченото излъчване не е индикатор за интелигентен живот, а резултат от физични процеси в рамките на планетарната магнитосфера. Радиосигналът е естествен продукт от взаимодействието между заредени частици и магнитно поле и не предполага биологична активност.

Мащаб и значение на магнитното поле

Бета Пикторис b е масивен газов гигант — приблизително 12 пъти по-голяма маса от тази на Юпитер. Оценките от екипа показват, че магнитното ѝ поле е поне 200 пъти по-силно от това на Юпитер. Това означава, че магнитосферата ѝ вероятно е колосална и способна да предизвика излъчвания с параметри, които можем да регистрираме от Земята.

За контраст, магнитното поле на Юпитер оформя огромна магнитосфера, която се простира до около 3 милиона километра в посока към Слънцето. Сравнението с Юпитер подпомага разбирането на мащаба: ако полето на Бета Пикторис b е стотици пъти по-силно, нейната магнитосфера би била значително по-обширна и по-енергична.

Роля на магнитните полета за планетите

Не всички планети притежават магнитно поле. При тези, които имат такова, то функционира като естествен щит срещу заредени частици. На Земята магнитосферата защитава атмосферата от слънчевия вятър, който в противен случай би могъл да отнесе части от нея. По същия начин силното поле на Бета Пикторис b вероятно оформя среда, в която потоци от заредени частици взаимодействат и произвеждат наблюдаваните радиовълни.

Движението на заредени частици в магнитно поле води както до явления, видими като полярни сияния, така и до радиочестотни излъчвания — процеси, които са добре познати на астрономите от наблюденията в собствената ни слънчева система и сега за първи път са констатирани директно при планета извън нея.

В заключение, засичането на радиосигнала от Бета Пикторис b представлява важен пробив в изследването на екзопланетни магнитни полета и разширява възможностите за изучаване на физическите условия около газовите гиганти извън Слънчевата система.