Експедиция отплава към Никумароро в търсене на самолета на Амелия Еърхарт

Цел на мисията

Екип от морски археолози от САЩ, подкрепен от университета „Пърдю“, отплава към отдалечения атол Никумароро в Тихия океан, за да проучи потопен обект, установен чрез сателитни снимки преди шест години. Специалистите се надяват да установят дали този обект представлява останки от двумоторния самолет Lockheed Electra 10-E, с който Амелия Еърхарт и нейният навигатор Фред Нунан изчезват през 1937 г.

Експедицията е отплавала от Лос Анджелис по-рано през месеца и се очаква да пристигне на Никумароро във вторник, 13 октомври. Ако бъде намерен самолетът, това би подкрепило хипотезата, че Еърхарт и Нунан са извършили аварийно кацане на или близо до кораловия атол и са загинали на място.

Противоречия и скептицизъм

Не всички изследователи споделят оптимизма на екипа. Рик Гилеспи, съосновател на Международната група за издирване на исторически самолети (TIGHAR) и автор на книга от 2024 г., е сред водещите скептици. През последните тридесет години Гилеспи е ръководил 12 експедиции до атола и е главен застъпник на теорията, че Еърхарт е оцеляла след кацането на Никумароро, но по-късно е починала там.

Гилеспи напомня за два неуспешни опита да бъдат открити останки в близките води, включително експедиция от 2019 г., оглавявана от морския археолог Робърт Балард. Той посочва и пример със сонарно изображение на форма, наподобяваща самолет, което впоследствие се оказало купчина скали.

Гилеспи прогнозира, че текущата мисия, водена от Ричард Петигрю и подкрепена от „Пърдю“, няма да намери останки или съществени доказателства на Никумароро. По негови думи самолетът е бил отнесен от приливите от плитчината и е потънал и разградил се в открито море.

Аргументи и намерени следи

Екипът, воден от Петигрю, защитава своята инициатива с наблюдения от сателитни и въздушни снимки. Те посочват форма с множество разклонения, видяна за първи път на сателитно изображение от 2020 г., която според тях наподобява фюзелаж и крило. Според изследователите подобни отпечатъци били видими и на по-стари въздушни снимки на лагуната, датирани от 1938 г.

Подкрепящите теорията на присъствието на хора на острова изследователи, включително Гилеспи в предишни проучвания, откриват предмети, датиращи от 30-те години на миналия век. Сред намерените артефакти са стъклено бурканче от крем за премахване на лунички и останки от сгъваем нож, подобен на този, който Еърхарт е носела.

Разследването включва и криминалистичен анализ на архивни данни за размерите на човешки скелетни останки, намерени на острова през 40-те години, както и преглед на записи от радиосигнали за бедствие и снимка на брега, на която според някои се вижда обект, наподобяващ колесник на „Електра“.

Петигрю описва намиране на самолета като „откритие на живота ни“. Юрисконсултът на „Пърдю“ и участник в мисията Стив Шулц коментира, че откриването би означавало разрешаването на една от големите загадки на XX век.

Различни тълкувания на данните

Докато екипът на „Пърдю“ и Петигрю виждат в сателитните изображения потенциални самолетни останки, Гилеспи остава непреклонен: според него формата е просто паднало дърво — „виждат се корените, виждат се клоните“. Той добавя: „Хората виждат онова, което искат да видят“.

Официалната позиция на правителството на САЩ, отбелязана в продължение на десетилетия, е, че горивото на „Електра“ е свършило и машината се е разбила в морето близо до остров Хауланд, разположен на около 400 мили (640 км) северозападно от Никумароро.

Еърхарт е видяна за последно на 2 юли 1937 г., когато излита от Папуа Нова Гвинея към остров Гарднър (тогава име на Никумароро) в опит да стане първата жена, обиколила света като пилот. Тя съобщава за намаляващо гориво и изпраща последно радиосъобщение с линия на позициониране в същия ден, след което връзката се прекъсва.

Мисията до Никумароро ще се опита да съпостави всички тези данни — сателитни снимки, подводни обследвания и археологически доказателства — за да реши дали на дъното на лагуната се крият отговорите на една от най-големите авиационни загадки на XX век.