Открит нов вид микрорапторин Norellraptor barsboldi

Ново откритие от провинция Ляонин

В западната част на китайската провинция Ляонин е намерен изключително добре запазен фосил, който учените идентифицират като нов вид динозавър от групата на микрорапторините. Видът е кръстен Norellraptor barsboldi и представлява малко, птицеподобно животно с четири крила и дълга опашка, покрита с пера.

Описанието на вида е публикувано в научното списание Nature Communications от екип, включващ Андреа Кау, Цян Цзи, Сюжи Уан и техни колеги. Фосилът е открит в скали от формацията Цзюфотан в западна част на Ляонин.

Антропоморфни белези и състояние на находката

Екземплярът е запазен в изключително добро състояние — скелетът е цял и дълъг 57 см, а по костите са запазени следи от оперение. Пера се виждат по предните и задните крайници, както и в края на опашката, което потвърждава присъствието на развито покривало от перести структури.

Сред анатомичните особености, откроени в описанието, са увеличен брой ребра, свързани с гръдната кост, наличието на специализирани пера на палеца (алуални пера) и по-здрави предни крайници. Тези характеристики са частично споделени с други микрорапторини, но редът на появата им в еволюцията се различава от този при птиците.

Възраст и растеж

Чрез микроскопско изследване на микроструктурата на лявата лъчева кост — една от двете дълги кости в предмишницата — изследователите определят, че индивидът е бил на поне три години при смъртта си и най-вероятно все още не е бил напълно зрял. Този извод е направен в сравнение с микроструктурни данни от други млади и възрастни микрорапторини.

Еволюционни заключения

Откритието на Norellraptor barsboldi допълва разнообразието на микрорапторините — група, която може да включва повече от дузина рода и е известна с нетипичния си двумерно-трифермен подход към полета. Микрорапторините са сред най-малките и най-необичайните известни динозаври, а тяхната характеристика да имат „четири крила“ ги прави важен модел за изучаване на произхода на летенето.

В научната дискусия отдавна стои въпросът дали дългите пера по предните и задните крайници са наследство от общ прародител на паравианите (групата, която включва микрорапторините и птиците) или са възникнали независимо. Описанието на N. barsboldi дава подкрепа за втората хипотеза — че характерите, свързани с полета, са се появили автономно в различните линии под влияние на различни еволюционни натиски.

При сравнение на N. barsboldi с други паравиани изследователите установяват, че около 30% от анатомичните промени в еволюцията на микрорапторините съвпадат с тези в еволюцията на птиците. Все пак редът на появата на отделните белези е различен, което поставя под въпрос идеята за общ „летателен апарат“ наследен от един прародител.

Необходимост от допълнителни находки

Авторите подчертават, че за да се изясни дали сходните адаптации към полет са независими и при други групи птицеподобни динозаври, са нужни още фосили и данни за растежа на костите. Допълнителни семпли ще помогнат да се уточни кои морфологични изменения са конвергентни и кои имат общ произход.

Роля на формациите в Ляонин

Провинцията Ляонин е особено богата на добре запазени раннокредни фосили. Под формацията Цзюфотан се намира световноизвестната формация Исян, която е запазила меки тъкани, пера и цели триизмерни скелети — условия, които правят района ключов за изследванията на праисторичната фауна. Формацията Исян отразява някогашна динамична екосистема със сладководни езера и гори и вероятно ще предостави още данни с продължаването на разкопките.

Скелетът на N. barsboldi е дълъг 57 см и е запазен цял. Съхранили са се дори следи от оперението му – пера се виждат по предните и задните крайници, както и в края на опашката.