Подводни „чадъри“ пазят корали от смъртоносно прегряване

Лабораторен подход в реални условия

Морски биолози от САЩ проведоха полево изследване през лятото, в което пробваха подводни сенници като средство за защита на коралови рифове от вредното въздействие на силното слънчево греене. Резултатите от експеримента са обобщени в статия, публикувана в списание Frontiers in Marine Science.

Екипът от Югоизточния университет „Нова“ във Флорида монтира 20 конструкции, изградени от тръби и найлонова тъкан, в залива Нюфаунд Харбър в Канада. Сенниците бяха закрепени за дъното и плаваха на около 30 сантиметра над колониите от два вида корали, като целта бе да се намали директното слънчево въздействие върху полипите.

Как работи засенчването

Конструкциите не понижават температурата на водата, но ограничават количеството на слънчевата радиация, достигаща до рифа — в експеримента това намаление беше около 60 на сто. Това редуциране на интензивната светлина, включително ултравиолетовото лъчение, намалява рискa от увреждане, което усилва топлинния стрес върху коралите.

Водолазите на екипа правеха редовни инспекции и вземаха проби от тъканите на коралите, за да проследят физиологичните промени и степента на обезцветяване.

Наблюдавани ефекти върху рифовете

Анализите показват, че засенчените рифови участъци са страдали от по-малко обезцветяване в сравнение с откритите колонии. След поставянето на сенниците някои корали дори възстановиха частично естествения си цвят, което говори за намаляване на уврежданията на симбионтните водорасли, живеещи в тъканите им.

Водещата авторка на изследването, д-р Карън Нийли, отбелязва, че термичното обезцветяване е вероятно най-сериозната заплаха за рифовете по света и че е необходимо да се води борба с климатичните промени, за да се опазят тези екосистеми.

Защо това не е пълно решение

Авторите подчертават, че методът осигурява временна защита на относително малки площи и не представлява универсално лекарство за всички коралови системи. Масовото приложение на сенници би изправило управленците пред тежки решения кои участъци от рифовете да бъдат приоритетно защитавани.

Допълнително, през 2023 г. рекордна морска горещина край бреговете на Флорида почти напълно унищожи някои местни видове, а традиционните програми за възстановяване на рифовете са много скъпи и не гарантират дългосрочна устойчивост, тъй като новообразуваните полипи остават уязвими при следващи горещи вълни.

Биологичен механизъм и последствия

Обезцветяването настъпва, когато повишената температура разрушава симбиозата между коралите и микроскопичните водорасли, които живеят в техните тъкани. Тези симбионти снабдяват полипите с хранителни вещества и придават характерния им цвят; загубата им превръща рифовете в бели „призраци“ и ги обрича на гладна смърт.

Експериментът с подводните сенници не решава проблема на глобалното затопляне, но демонстрира жизнеспособна оперативна концепция за намаляване на въздействието на остри топлинни събития върху малки, приоритетни участъци от рифовете.

Перспективи и решения

Изследването открива възможност за използване на временни физически бариери като част от по-широк набор мерки за управление и спасяване на най-уязвимите коралови популации. Прилагането на подобни практики на по-голям мащаб обаче ще изисква стратегическо планиране, ресурси и яснота по критериите за избор на защитавани зони.

Според авторите досегашните резултати дават основание за по-нататъшни изследвания и оптимизация на конструкциите, така че те да се вписват ефективно в опитите за опазване и възстановяване на кораловите екосистеми.