Подводни „чадъри“ спасяват коралови рифове от топлинен стрес

Експеримент с плаващи сенници показа защита срещу обезцветяване

Морски биолози от САЩ проведоха полеви тестове с подводни сенници, чиято цел е да предпазят кораловите колонии от увреждания, причинени от силното слънчево греене и ултравиолетовите лъчи. Проучването, осъществено през лятото и публикувано в Frontiers in Marine Science, демонстрира, че засенчването може да намали въздействието на топлинния стрес върху коралите, без да променя температурата на морската вода.

Как беше организиран експериментът

Екип от изследователи от Югоизточния университет „Нова“ във Флорида инсталира 20 плаващи сенника над колонии от два вида корали в залива Нюфаунд Харбър в Канада. Конструкциите, изградени от тръби и найлонова тъкан, бяха закрепени за морското дъно и държани на височина около 30 сантиметра над животните. Сенниците намаляваха слънчевата радиация, достигаща до рифа, с приблизително 60 процента.

Водолази на екипа извършваха редовни инспекции и вземаха проби от тъканите на коралите, за да проследят физиологичните им промени и степента на обезцветяване.

Резултати и наблюдения

Под заслона на сенниците засегнатите от топлинен стрес корали губеха по-малко пигмент в сравнение с откритите участъци, а в някои случаи се наблюдаваше частично възстановяване на естествения им цвят след поставянето на конструкциите. Това показва, че намаляването на интензивната слънчева радиация може да облекчи прекомерния стрес върху симбиотичните водорасли, които придават цвят и хранителни вещества на коралните полипи.

Водещата авторка на изследването, д-р Карън Нийли, посочва: „Термичното обезцветяване на коралите е вероятно най-голямата заплаха за рифовете по целия свят и ние сме длъжни да се борим с климатичните промени, за да ги опазим.“

Ограничения и бъдещи предизвикателства

Авторите отбелязват, че предложеният метод не представлява универсално решение за целия океан. Поставянето на сенници може да осигури временна защита само на ограничени площи и мащабното му прилагане ще налага трудни решения кои участъци от рифовете да се приоритетизират за спасяване. Има и логистични и финансови препятствия при разгръщането на подобни конструкции в голям мащаб.

Традиционните програми за възстановяване на рифовете са скъпи и често новите полипи остават уязвими при следващи вълни на високи температури, каквито бяха регистрирани през 2023 г., когато рекордна морска горещина край бреговете на Флорида почти напълно унищожи някои местни видове.

Защо сенниците могат да помогнат

Обезцветяването настъпва, когато повишената температура нарушава симбиозата между коралите и техните водорасли-симбионти. Тези микроорганизми снабдяват полипите с хранителни вещества и придават цвета им; при загубата им рифът избледнява и остава лишен от жизнено важна енергия.

Сенниците не охлаждат водата, но ограничават експозицията към интензивна слънчева радиация и ултравиолет, които засилват топлинния стрес и ускоряват изгонването на симбионтите.

Перспективи

Експериментът доказва, че идеята е приложима и може да бъде част от портфейл от мерки за опазване на най-уязвимите популации. В краткосрочен план плаващите сенници могат да служат като „спасителен пояс“ за определени видове и критични участъци от рифовете, докато се работи върху дългосрочни решения за ограничаване на климатичните промени.

„Загубата на симбионти (организъм, който съжителства в симбиоза с друг организъм) превръща рифовете в бели „призраци“ и ги обрича на гладна смърт“, подчертават авторите, като посочват, че спасението на коралите изисква както локални мерки, така и глобални усилия.