Учени откриха насекомоядно Saxifraga в Китай и потвърдиха Дарвин

Откритие: планинско растение, което хваща и усвоява насекоми

Учени съобщават за планински вид от Китай, който привлича, улавя и използва хранителни вещества от насекоми, потвърждавайки хипотезата на Чарлз Дарвин, изказана преди около 150 години. Растението е идентифицирано като Saxifraga candelabrum и според изследователите това е първият доказан хищен представител в ботаничния разред Saxifragales (Каменоломкоцветни).

Местообитание и морфология

Saxifraga candelabrum расте по бедни на хранителни вещества скални склонове на Цинхай‑Тибетското плато и в Сино‑Тибетските планини на височини между 2 500 и 3 300 метра. Растението е покрито с жлезисти, червеникави лепкави власинки, които улавят дребни насекоми. Тези власинки не само задържат плячката, но и показват химична активност, която предполага разграждането на уловените животни.

Експериментални доказателства за хищничество

За да докажат, че растението използва хранителни вещества от плячката, изследователите са поставили върху власинките плодови мушици, отгледани на храна, обогатена със стабилен изотоп на азота. Проследяване на азота показа, че той преминава в растението и се натрупва в неговите тъкани. Най-високи нива на азот, произхождащ от плячката, са открити в цветовете на Saxifraga candelabrum — важно откритие предвид биологичния му цикъл, тъй като видът се размножава само веднъж през живота си и има повишена нужда от азот за възпроизвеждане.

Освен проследяване на азота, е проведена серия от полеви и лабораторни тестове. Полевите опити показали, че ароматът на цветове и листни структури играе роля при привличането на насекоми, а анализи установили активност на храносмилателни ензими в жлезистите власинки — още един показател за способност за разграждане и усвояване на органична материя.

Как растението съчетава хранене и опрашване

Улавянето на насекоми може да бъде рисковано за хищни растения, тъй като те често разчитат на насекоми за опрашване. Изследователите обаче откриват, че Saxifraga candelabrum примамва основно много дребна плячка върху лепкавите власинки, докато по‑големи посетители като мухи, които опрашват вида, не се задържат здраво и успяват да се освободят. Така растението изглежда запазва важните си опрашители и едновременно придобива допълнителни хранителни вещества от миниатюрната плячка.

Контекст и значение

Този вид е различен от двата европейски представители на рода Saxifraga, които Дарвин споменава през 1875 г., но е близкородствен и притежава сходни лепкави структури, които подтикнали Дарвин към идеята за растително хищничество. Ботаникът и съавтор на изследването Дъглас Солтис от Университета на Флорида коментира, че движението на азота към растението и наличието му в тъканите не биха могли да се обяснят без активно поглъщане и пренос от уловените насекоми.

Ръководителят на екипа Хан Сун от Китайската академия на науките и колегите му публикуват резултатите в сп. Nature Communications. Те посочват, че Saxifragales до момента не е имал потвърден хищен представител, но решението за това вероятно ще насочи учените да търсят подобни адаптации и при други видове, особено в биоразнообразните райони на Цинхай‑Тибетското плато, дом на десетки хиляди видове цъфтящи растения.

Перспективи

Откритието разширява разбирането за еволюционните решения на растенията в местообитания с оскъдни хранителни вещества. Авторите смятат, че могат да съществуват и други все още неразпознати месоядни видове в планинските екосистеми на Югозападен Китай и призовават за допълнителни изследвания и полеви наблюдения.