Река Колорадо и произходът на Гранд каньон според учени

Как е проследен пътят на река Колорадо

Изследователи реконструираха геоложката история на района около Гранд каньон, като проследиха движението на река Колорадо през милиони години. Методът се базира на анализ на много фини зрънца от минерала циркон, намерени в пясъците, съставени от речни седименти, както и на частици от пепел от древни вулканични изригвания. Тези микроскопични маркери позволяват да се отграничи произходът на седиментите и да се възстанови маршрутът на реката в миналото.

Чрез съпоставяне на възрастите и характеристиките на циркона и вулканичната пепел учените са могли да определят кога и през кои басейни е преминавала реката. Така е изграден хронологичен ред на събитията, водещи до формирането на сегашния релеф.

Основни етапи в образуването на каньона

Преди около 6,6 милиона години реката е започнала да се влива в обширна вдлъбнатина в североизточната част на Аризона. Това събитие е довело до образуването на широко и плитко езеро, разположено източно от мястото, където днес е Гранд каньон.

С времето този воден басейн е нараснал значително и е достигал широчина над 150 километра. Този древен резервоар отдавна е изчезнал, но според изследователите е заемал площ, която съответства на сегашния резерват на племето навахо.

Ключов момент в еволюцията на ландшафта настъпва преди около 5,6 милиона години, когато водите на езерото преливат през ниска точка на брега на басейна. Този пробив позволява на водата да започне да тече през новооткрит коридор, поставяйки началото на процеса, който оформи региона на Гранд каньон.

Последвалият период характеризира с усилване на оттока. Реката придобива пълноводен характер и започва да прелива през няколко последователни басейна, намиращи се по-надолу по течението. В крайна сметка този разширен отток достига до Калифорнийския залив преди около 4,8 милиона години, вливайки се в морето в северозападната част на съвременна Мексико.

Значение и принос на изследването

Откритията дават подробна времева рамка и механизъм за това как промени в хидрологията и връзките между басейни са довели до установяване на траекторията на река Колорадо и нейния ерозионен ефект върху терена. Резултатите подпомагат разбирането за последователността от събития — от натрупването на езерен басейн и неговото разширяване, през пробива и началото на река, до установяването на постоянен отток към морето.

Геологът Джон Хе от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, един от водещите автори на проучването, подчертава, че темата за формирането на Гранд каньон е предмет на дългогодишни дебати и че новото изследване внася значим принос в този научен разговор. Резултатите са публикувани в списание „Сайънс“.

Хронологичната и геоложка яснота, предоставена от изследването, подпомага бъдещите проучвания на ерозионните процеси и на взаимодействието между тектоника, климат и хидрология в регион с дълга геоложка история.