Нов анализ проследи геоложката история на Гранд каньон

Как са направени изводите

Екип от изследователи анализира фини зърна от минерала циркон, открити в пясъците, съставени от седименти, пренасяни от река Колорадо. В изследваните материали учените също идентифицираха частици от пепел от древни вулканични изригвания. Комбинацията от тези два елемента позволи да се проследи произходът и движението на седиментите и по този начин — историческият път на реката.

Чрез датиране и съпоставяне на цирконовите зърна с вулканичните слоеве изследователите реконструираха кога и къде водата е създала значими промени в ландшафта. Този подход осигури доказателствен материал за фазите на наводняване и оттегляне на водните басейни, през които е преминавала река Колорадо.

Основни етапи в развитието на реката и каньона

Според резултатите, преди около 6,6 милиона години реката е започнала да се влива в голяма земна вдлъбнатина в североизточната част на Аризона. Това е довело до образуването на широко и плитко езеро, разположено източно от сегашния район на Гранд каньон. Тази първоначална фаза е поставила основите на последващите ерозионни процеси.

Промяната в хидрологията настъпва преди приблизително 5,6 милиона години, когато водата от езерото прелива през най-ниската точка на брега на водния басейн. Този пробив е предизвикал започването на протичане, което активира процесите на изрязване и оформяне на каньоновите участъци в региона.

В по-късен момент реката придобива пълноводни характеристики и успява да препълни няколко по-ниски басейна разположени надолу по течението от сегашния Гранд каньон. Тази динамика води до достигането на Калифорнийския залив преди около 4,8 милиона години, когато реката се влива в морето в северозападната част на Мексико.

Езерото, свързано с ранните фази на развитието, е достигало широчина над 150 км, но вече не съществува. Учените предполагат, че неговата по-голяма част е била разположена на територията, която днес се намира в резерва на племето навахо.

Значение и коментар

Откритията предлагат по-ясна времева рамка и механизъм за формирането на голяма част от пейзажа в района на Гранд каньон. Те свързват геоложките промени със специфични хидроложки събития — образуване на езера, пробиви през бреговете и последващо препълване на водни басейни, които променят посоката и силата на река Колорадо.

„Учените отдавна спорят как е бил формиран Гранд каньон и нашето проучване допринася за този разговор“, казва геологът Джон Хе от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA), един от водещите автори на изследването, публикувано в списание „Сайънс“.

Резултатите дават конкретни хронологични маркери — 6,6 млн., 5,6 млн. и 4,8 млн. години — които помагат да се съпоставят структурните изменения с процесите на ерозия и отток. Така се очертава картина на последователни събития, чрез които река Колорадо постепенно е изрязвала и оформила региона, който днес познаваме като Гранд каньон.