Волфрамът за оръжия поскъпна с 557% и затегна пазара

Рязко поскъпване и факторите зад него

Цените на волфрама — тежък метал, широко използван в оръжейната промишленост и в полупроводникови приложения — нараснаха рязко и вече надхвърлят рекордни стойности. Според европейския бенчмарк APT на Fastmarkets стойността се е повишила с 557% от февруари миналата година и в момента се търгува около 2250 долара за метричен тон.

Причината за скока е комплексна: през февруари Пекин добави определени волфрамови продукти към списъка си за контрол на износа в контекста на търговско напрежение със САЩ. Това доведе до свиване на наличните доставки и провокира търсене на резервни източници от производители и потребители по света.

Дефицит на доставки и военното търсене

Пазарът се е затегнал допълнително през последните седмици, тъй като купувачите изчерпват натрупаните запаси. Конфликтът в Близкия изток увеличи вниманието върху капацитета за производство на военна техника, което в условията на ограничени доставки допълнително повиши търсенето на волфрам за бронебойни и други защитни приложения.

„През 12-те си години работа в стоковия сектор и работа с много странни и прекрасни метали, никога не съм виждал толкова затегнат пазар, колкото е волфрамът в момента – освен може би литий през 2021 г.“, каза Джордж Хепел, вицепрезидент по стокови изследвания в BMO Capital Markets. По думите му настоящата ситуация не е еквивалентна на бързо разгръщащи се проекти за увеличаване на предлагането, каквито имаше на пазара на литий.

Колко са намалели китайските доставки

Намалението на доставките от Китай е значително: Project Blue, лондонска изследователска и консултантска фирма, специализирана в критични суровини и вериги за доставки, отчете спад от около 40% при китайските доставки на ограничени волфрамови продукти през миналата година. Този дефицит затруднява производителите, които разчитаха предимно на китайските източници, тъй като Китай доминира световното производство на волфрам.

Реакции от индустрията и правителствата

Под натиска на ограничените доставки западните правителства засилват усилията си да намалят зависимостта от Китай за ключови материали като волфрама. Стратегическите мерки включват подкрепа за развитие на миннодобивни проекти извън Азия и насърчаване на диверсификация на веригите за доставки.

В отговор на промяната в пазара някои компании вече предприемат конкретни стъпки. Лидерът на Almonty Industries Inc., Луис Блек, заяви, че компанията е започнала производство в мина в Южна Корея през декември и работи за развитие на първата американска волфрамова мина от десетилетие. Такива инициативи целят да осигурят алтернативни източници и да намалят уязвимостта пред политически мерки за контрол на износа.

Какво означава това за производителите и потребителите

Комбинацията от ограничения в износа, намалени доставки и повишено военно търсене създава среда на висока несигурност за фирмите, които използват волфрам в производствените си вериги. Производителите търсят нови доставчици, складират безопасни запаси и оценяват възможности за преместване или диверсификация на производството.

За потребителите и крайните индустрии това означава риск от по-високи разходи и възможни прекъсвания в доставките, докато пазара не намери устойчиви нови източници или не се стабилизира политическият контекст около контрола на износа.

Краткосрочни и дългосрочни перспективи

В краткосрочен план напрежението върху пазара вероятно ще остане, докато купувачите възстановят запаси и докато нови минни и преработвателни проекти не влязат в експлоатация. В дългосрочен план усилията за диверсификация и нови инвестиции в добив могат да облекчат недостига, но това изисква време и значителни капиталови вложения.